Sri Lanka, Kemeriahan Gedung Tiongkok Menimbulkan Pertanyaan Tentang Kedaulatan – Di ujung selatan Sri Lanka, sebuah mercusuar Inggris yang ditinggalkan berdiri sebagai penjaga di dekat teluk berbentuk setengah bulan yang terombang-ambing dengan perahu berwarna pirus. Nelayan yang mengenakan sarung menyeret cadik kayu melintasi pantai yang didukung oleh dataran garam dan pohon palem berusia berabad-abad.
Sri Lanka, Kemeriahan Gedung Tiongkok Menimbulkan Pertanyaan Tentang Kedaulatan
transcurrents – Kurang dari 2 mil di bawah pantai, burung bangau biru-putih yang menjulang mengerdilkan mercusuar, seperti halnya gedung kantor kaca dan plesteran kontemporer markas besar Cina dari kompleks pelabuhan baru yang luas.
Melansir npr, Sebagai pusat pemancingan yang sepi sejak zaman kuno, kota Hambantota di Sri Lanka terletak hanya beberapa mil laut dari tempat puluhan ribu kapal kontainer sekarang lewat setiap tahun, melintasi Samudra Hindia antara Asia dan Timur Tengah. Ini adalah salah satu jalur pelayaran tersibuk di dunia — salah satu yang ingin dikendalikan oleh Beijing.
Baca juga : Darurat Pangan Sri Lanka Meningkatkan Ketakutan Akan Militarization
Jadi ketika pemerintah Sri Lanka memutuskan pada tahun 2002 untuk membangun pelabuhan baru di Hambantota, China menawarkan pinjaman $1,1 miliar. Itu juga memasok kontraktor Cina. Dan ketika pelabuhan dibuka pada akhir 2010 dan segera mulai kehilangan uang — sedemikian rupa sehingga Sri Lanka bahkan tidak dapat melakukan pembayaran bunga atas pinjaman tersebut — China menawarkan solusi: penyitaan.
Beijing telah mendanai proyek infrastruktur di lusinan negara sebagai bagian dari Inisiatif Sabuk dan Jalan, salah satu upaya konstruksi terbesar dalam sejarah manusia. Perbedaan di Hambantota adalah bahwa operator milik negara China secara fisik mengambil alih pelabuhan pada akhir 2017 – dengan sewa 99 tahun – setelah pemerintah Sri Lanka gagal membayar pinjamannya.
Itu telah menimbulkan pertanyaan tentang kedaulatan. Seorang penasihat presiden Sri Lanka yang baru terpilih baru-baru ini mengatakan pemerintah ingin China “mengembalikannya.” Ketika pejabat AS dan India menuduh China menindas negara-negara miskin dengan pinjaman yang memberatkan, Hambantota adalah contoh yang sering mereka kutip.
“China menggunakan apa yang disebut diplomasi utang untuk memperluas pengaruhnya. Persyaratan pinjamannya tidak jelas, dan keuntungannya selalu mengalir deras ke Beijing,” kata Wakil Presiden Pence kepada Hudson Institute , sebuah wadah pemikir di Washington DC, pada Oktober 2018. “Tanya saja Sri Lanka, yang memiliki utang besar untuk membiarkan perusahaan-perusahaan negara China membangun pelabuhan dengan nilai komersial yang dipertanyakan. Ini mungkin akan segera menjadi pangkalan militer maju untuk angkatan laut China yang sedang tumbuh.”
Pelabuhan Hambantota mungkin memiliki “nilai komersial yang dipertanyakan” ketika itu milik Sri Lanka. Tetapi operator China mengatakan bahwa bisnis sedang meningkat . Dan mereka diatur untuk mengendalikannya selama 97 tahun lagi.
“China tidak pernah menjadi musuh sejarah”
China juga memiliki kendali atas 15.000 hektar tanah di sekitar pelabuhan Hambantota – dan menginginkan lebih. Distrik ini membentang sekitar 75 mil di sepanjang pantai selatan Sri Lanka dan merupakan rumah bagi sekitar 600.000 penduduk. Sampai pelabuhan dibangun, ekonominya bergantung pada perikanan, pertanian, dan pariwisata.
Tepat di luar zona China, Dharmasena Hettiarachchi, 55 tahun, bertani di tanah leluhur keluarganya di tepi danau air tawar yang dipenuhi bunga bakung. Dia memiliki pohon kelapa, pohon lemon, kebun pisang dan lebih dari selusin baris kacang panjat raksasa.
Selama setahun terakhir, Hettiarachchi mengatakan pejabat setempat terus meminta dia dan tetangganya untuk menjual tanah mereka untuk membuat zona industri yang dikelola China di daerah aliran sungai ini. Penduduk melakukan perlawanan, dan Hettiarachchi yakin mereka bisa bertahan.
“Kami menolak, karena ini tanah kami! Kami menggunakan tanah ini. Saya tidak ingin menjual masa depan anak-anak saya,” katanya. “Kalau mau mengembangkan daerah ini tidak perlu ke luar negeri. Kami tidak mau jual ke asing.”
Data jajak pendapat langka, tetapi para ahli percaya sebagian besar orang Sri Lanka di seluruh negeri mempercayai China dan senang dengan banyak investasinya di negara mereka — dari pelabuhan Hambantota di selatan hingga pembangkit listrik tenaga batu bara di barat laut dan gedung konser baru dan kota pelabuhan di ibu kota, Kolombo.
“Banyak orang Sri Lanka melihat semua konstruksi ini, dan mereka bangga distrik mereka memiliki fasilitas ini. Apa yang tampaknya tidak dipahami orang adalah masalah dampak lingkungan, hak asasi manusia, dan tenaga kerja,” kata Bhavani Fonseka, pengacara di Pusat tersebut. untuk Alternatif Kebijakan , sebuah wadah pemikir di Kolombo. “Jika Anda pergi ke lokasi proyek mana pun, orang Cina yang memiliki pekerjaan. Penciptaan lapangan kerja tidak datang untuk penduduk setempat. Apakah para pekerja [Cina] ini akan menetap di sini? Apakah ini menjadi koloni? Sangat sedikit orang yang menanyakan pertanyaan ini.”
Ada juga sedikit kegelisahan di Sri Lanka tentang Cina daripada tentang negara lain. Inggris adalah penguasa kolonial Sri Lanka. Amerika Serikat dikenal dengan intervensi militernya. India, dengan 1,3 miliar orang, adalah tetangga terdekat Sri Lanka dan telah lama berusaha mendominasi negara pulau yang jauh lebih kecil berpenduduk 22 juta di lepas pantai selatannya.
“Ketika India atau Barat terlibat dalam urusan Sri Lanka, ada kecurigaan apa motifnya. Apakah untuk memecah belah negara? Apakah itu [untuk] mengeksploitasi, menaklukkan kita?” kata Jehan Perera, direktur eksekutif Dewan Perdamaian Nasional , lembaga think tank lain di Kolombo. Sebaliknya, orang Sri Lanka memandang investasi China sebagai “pada dasarnya tidak berbahaya,” katanya. “China tidak pernah menjadi musuh historis negara ini.”
Hubungan antara Cina dan Sri Lanka telah lama terfokus pada perdagangan, sejak zaman pedagang pelayaran kuno . Tapi hubungan benar-benar berkembang setelah tahun 2005, ketika Mahinda Rajapaksa terpilih sebagai presiden dan menyambut pemberi pinjaman dan pembangun China untuk menjadi bagian dari ledakan infrastruktur besar.
korupsi lokal?
Sementara banyak pejabat AS dan India mencela Hambantota sebagai contoh “diplomasi utang” China, beberapa pengamat Sri Lanka mengatakan politisi negara mereka lebih harus disalahkan. Korupsi diduga memfasilitasi kesepakatan yang akhirnya menyerahkan Hambantota ke tangan Cina.
“Dengan Bank Dunia atau Bank Pembangunan Asia, ada banyak pemeriksaan dan keseimbangan. Mereka bersikeras pada proses terbuka untuk tender, dan tinjauan proyek yang komprehensif. Tetapi dengan China, ada beberapa syarat. Jadi jauh lebih mudah untuk mendapatkannya. persetujuan dan melakukan proyek dengan China dibandingkan dengan lembaga internasional lainnya,” kata Ravi Ratnasabapathy, seorang akuntan di Kolombo yang telah meninjau kesepakatan Hambantota. Orang Cina “tidak benar-benar meminta penilaian yang tepat. Mereka memberi Anda pinjaman dan sangat mudah untuk menyelesaikan kontrak itu – dan menghasilkan banyak uang.”
Pelabuhan Hambantota dibangun di distrik asal Presiden Rajapaksa saat itu. Dia menugaskannya, dan otoritas pelabuhan China diduga membayar jutaan dolar untuk kampanye pemilihannya kembali, yang dia kalahkan pada tahun 2015. Rajapaksa membantah menerima suap China, tetapi politisi saingan di parlemen sedang menyelidiki.
Investigasi parlemen atas kesepakatan Hambantota kemungkinan akan ditunda, jika partai Rajapaksa kembali berkuasa. Pemilihan diharapkan awal tahun depan. Saudaranya, Gotabaya Rajapaksa, terpilih sebagai presiden bulan lalu dan salah satu tindakan pertamanya di kantor adalah menunjuk Mahinda sebagai perdana menteri.
Ratnasabapathy percaya bahwa adalah bijaksana bagi Sri Lanka untuk menyerahkan pelabuhan itu; jika tidak, pembayar pajak akan terjebak dengan tagihan. Itulah yang dia katakan kepada pejabat Sri Lanka dalam percakapan pribadi menjelang transfer 2017, katanya.
“Argumen saya adalah: Anda pergi dan membangun benda mengerikan yang ada di sana, dan sekarang kita harus membayar kembali pinjamannya?” dia menjelaskan. “Di sini, ambil port Anda dan Anda membatalkan pinjaman!'”
Itu $1,1 miliar Sri Lanka tidak perlu lagi khawatir untuk membayar kembali, katanya.
Tetapi negara itu tetap terlilit utang – hingga sekitar $66 miliar. China adalah pemberi pinjaman tunggal terbesar Sri Lanka, memegang 12% dari utang negara, menurut data dari Kementerian Keuangan Sri Lanka . Jepang memegang 10%. Bank asing bersama-sama memegang paling banyak — sekitar 42% — dalam bentuk obligasi negara.
Hutang hanyalah bagian dari cerita. Pada tahun 2011, pemerintah menjual 6 hektar properti tepi pantai Kolombo ke perusahaan induk yang berbasis di Hong Kong, seharga $125 juta. Situs itu, yang sekarang menjadi rumah bagi sebuah hotel mewah, pernah memiliki kepentingan strategis bagi Sri Lanka, tetapi pemerintah bersedia menjualnya, kata Perera, dari Dewan Perdamaian Nasional.
“Itu adalah tanah yang sangat luas, yang pernah menjadi markas militer kami,” kata Perera. “Itu tidak memerlukan apa yang disebut jebakan utang.” Pemerintah, katanya, menjual tanah itu “langsung”.
“Kesempatan yang hilang”
Cakrawala ibu kota Sri Lanka sekarang didominasi oleh struktur buatan China: kawasan bisnis senilai $ 1,4 miliar yang mencakup menara apartemen, gedung pencakar langit kantor dan hotel, aula konser baru — dan Menara Lotus setinggi 1.150 kaki, disebut sebagai menara tertinggi di Selatan. Asia .
Ditugaskan pada tahun 2012 oleh agen telekomunikasi Sri Lanka, Menara Lotus dibangun oleh kontraktor negara China sebagai pusat bagi perusahaan telekomunikasi. Sebuah restoran berputar dan dek observasi seharusnya menarik wisatawan .
Namun sampai saat ini masih ditutup . Selama peresmiannya pada bulan September, presiden keluar Sri Lanka, Maithripala Sirisena, mengejutkan kerumunan pejabat – termasuk utusan Beijing untuk Kolombo – dengan menuduh kontraktor China melarikan diri dengan dana negara $ 11 juta. DPR juga sedang menyelidikinya .
Adapun menara itu sendiri – tangkai hijau raksasa di atasnya dengan bola lampu merah muda warna-warni – penjaga di luar memberi tahu NPR bahwa itu mungkin dibuka sekitar tahun depan.
Mantan kepala kamar dagang Sri Lanka, Chandra Jayaratne, percaya bahwa Menara Teratai dan proyek-proyek lain yang didanai dan dibangun oleh China merupakan “kesempatan yang hilang” bagi Sri Lanka.
“Kita bisa menggunakannya dengan benar,” kata Jayaratne sambil menghela nafas. “Tapi tidak ada transparansi. Kota pelabuhan, misalnya, mungkin akan melakukan lebih banyak pencucian uang dan semua hal yang salah, daripada hal yang benar yang menambah nilai bagi masyarakat kita.”
Dia menyaksikan pembangunan negaranya dengan penuh harapan — mengantisipasi bahwa China mungkin membantu Sri Lanka membangun pelabuhan baru yang menguntungkan dan menara telekomunikasi kelas dunia. Tapi sebaliknya, Jayaratne sekarang khawatir orang sebangsanya akan membayar untuk itu dan proyek lainnya untuk generasi yang akan datang.