transcurrents – Menteri Luar Negeri China Wang Yi akan memiliki kesempatan untuk membantu Sri Lanka ketika dia berkunjung akhir pekan ini ketika negara kepulauan itu mencari dana untuk membangun kembali cadangan devisa dan membayar utang di tengah tagihan impor yang membengkak.
Diplomat China Teratas akan Mengunjungi Sri Lanka saat Krisis Forex Mendalam – Kunjungan Wang dilakukan ketika Beijing berusaha untuk menyeimbangkan pengaruh AS dan India di kawasan Indo-Pasifik selama tahun politik yang penting di China. Dia mungkin menawarkan lebih banyak hibah saat berada di ibu kota Kolombo, menurut seorang pejabat pemerintah Sri Lanka yang meminta untuk tidak disebutkan namanya. Kementerian keuangan dan luar negeri tidak secara resmi menanggapi pertanyaan tentang masalah ini.
Diplomat China Teratas akan Mengunjungi Sri Lanka saat Krisis Forex Mendalam
Pinjaman China ke Sri Lanka telah menjadi topik politik yang kontroversial selama dekade terakhir, dengan negara itu menjadi contoh diplomasi utang yang sering dikutip dalam Inisiatif Sabuk dan Jalan Presiden Xi Jinping — tuduhan yang telah dibantah Beijing. Secara khusus, politisi Sri Lanka berada di bawah pengawasan untuk pelabuhan di Hambantota selatan yang kehilangan uang dan akhirnya dijual ke perusahaan milik negara China dalam pertukaran utang-ke-ekuitas yang banyak dikritik dengan sewa 99 tahun.
Namun, Sri Lanka saat ini membutuhkan uang tunai, dan para pemimpinnya telah berusaha untuk menyeimbangkan hubungan antara kekuatan besar untuk mendapatkan dana. Keuangan negara telah menukik tajam sejak pandemi menghentikan penerbangan dan menutup industri pariwisatanya, sumber utama pendapatan devisa. Situasi ini diperburuk oleh pembayaran utang yang diperkirakan Fitch Ratings sebesar $6,9 miliar tahun ini. Citigroup telah menandai risiko “masa depan yang berpotensi gagal bayar.”
Bank sentral telah mengalokasikan mata uang asing yang diperlukan untuk membayar kembali obligasi $500 juta yang jatuh tempo pada 18 Januari, Gubernur Ajith Nivard Cabraal mengatakan dalam sebuah tweet Rabu. Negara ini memiliki uang kertas $ 1 miliar lagi yang jatuh tempo pada bulan Juli.
Dengan meningkatnya tagihan impor untuk bahan bakar, mesin dan makanan yang memakan cadangan devisa, setengah lusin menteri kabinet mulai berbicara dengan baik di media untuk pergi ke Dana Moneter Internasional untuk bantuan selama sebulan terakhir.
Tetapi tidak jelas apakah keluarga Rajapaksa, yang memegang kekuasaan di Sri Lanka dan terlihat dekat dengan Beijing, mendukung untuk beralih ke badan global yang berbasis di AS itu. Menteri Keuangan Basil Rajapaksa pada hari Senin mengatakan pemerintah belum membuat keputusan untuk mendekati IMF, dan meluncurkan paket bantuan senilai lebih dari $ 1 miliar untuk menenangkan kemarahan publik atas melonjaknya harga makanan dan barang-barang medis. Dia juga mengatakan tidak ada pajak baru yang direncanakan.
Presiden Sri Lanka Gotabaya Rajapaksa dan saudaranya Perdana Menteri Mahinda Rajapaksa telah beralih ke China untuk pinjaman dan bantuan untuk membangun infrastruktur Sri Lanka sejak perang saudara berakhir pada tahun 2009. Negara ini juga mempertahankan keengganan yang mendalam untuk mencari bantuan dari IMF lagi sebagai itu akan selalu melibatkan langkah-langkah penghematan.
Pada akhir Desember, Sri Lanka memanfaatkan pertukaran mata uang $ 1,5 miliar dengan China yang ditawarkan tahun lalu untuk membangun cadangannya menjadi lebih dari $ 3 miliar.
Sri Lanka telah berusaha untuk menyeimbangkan ketergantungannya pada China dengan menegosiasikan paket bantuan ekonomi senilai $1,9 miliar dengan India bulan lalu. Sementara kesepakatan belum diselesaikan, pemerintah di Kolombo telah setuju untuk secara resmi menyewakan kepada Indian Oil Corp. bagian dari ladang tangki minyak di dekat pelabuhan Trincomalee di timur laut yang dianggap strategis oleh New Delhi dalam hal keamanan nasional.
India sebelumnya khawatir tentang keterlibatan China dengan pelabuhan Hambantota, khawatir bahwa Beijing akan mengambil alih untuk penggunaan militer di masa depan.
Baca Juga : Keseimbangan dan manfaat di Asia Selatan Selatan: Maladewa dan Sri Lanka pada tahun ini
Sri Lanka telah mampu “menjaga jarak yang sama” bahkan ketika negara-negara Asia Selatan dipaksa untuk memilih pihak setelah “negara-negara tertentu” meluncurkan strategi Indo-Pasifik yang menargetkan China, Hu Shisheng, seorang peneliti senior di Institut Kontemporer China. Hubungan Internasional, kepada Shanghai Observer, Selasa.
Hu, yang kelompok risetnya berafiliasi dengan Kementerian Keamanan Negara China, mengatakan China perlu mengkonsolidasikan dan mengembangkan hubungan dengan negara-negara yang menjadi “basis kebijakan luar negeri China” untuk “memecah jaringan anti-China.”