transcurrents – Meningkatnya persaingan antara India dan Cina dan meningkatnya keunggulan Indo-Pasifik telah menghidupkan kembali minat dunia terhadap Samudra Hindia dan negara-negara kepulauannya; mempengaruhi perilaku negara pulau dan perilaku kebijakan luar negeri. Selanjutnya, pada tahun 2021, Maladewa telah mencoba menuai keuntungan dari kompetisi ini vis-à-vis kebijakan ‘India First’. Demikian pula, Sri Lanka juga terus menyelamatkan diri dari bencana ekonomi yang mengancam dengan menyeimbangkan antara India dan Cina.
Keseimbangan dan manfaat di Asia Selatan Selatan: Maladewa dan Sri Lanka pada tahun ini
Maladewa: Menuai manfaat dari kompetisi
Keseimbangan dan manfaat di Asia Selatan Selatan: Maladewa dan Sri Lanka pada tahun ini – Pada tahun 2021, Maladewa terus memprioritaskan hubungannya dengan India vis-à-vis kebijakan ‘India First’. Ini sebagian untuk merayu India dan juga sebagian untuk menghindari jebakan utang China, terutama setelah pemerintah Yameen meminjam lebih dari US$ 1,5 miliar dari sebelumnya. Meskipun demikian, ia juga mencoba mengukir ruang strategisnya sendiri dengan kekuatan besar lainnya, sambil berusaha untuk tidak memperburuk China.
Utang Cina yang meningkat dan kesediaan India untuk melawannya telah memaksa Maladewa untuk menghidupkan kembali kebijakan ‘India First’. Momentum kebijakan ini telah diteruskan oleh kedua negara pada tahun 2021. Terbukti, Maladewa telah mengizinkan India untuk membuka misi keduanya di negara tersebut dan juga menjadi salah satu penerima manfaat pertama dari diplomasi vaksin India.
Kebijakan dan kedekatan dengan India ini juga telah memberi negara kepulauan itu bantuan keamanan dan tanggap bencana. India terus berpatroli dan mengawasi Zona Ekonomi Eksklusif Maladewa melalui kapal patroli dan pesawatnya. Pada tahun 2021, India juga telah berkomitmen untuk mengembangkan, mendukung, dan memelihara Pelabuhan Penjaga Pantai Angkatan Pertahanan Nasional di pangkalan angkatan laut Uthuru Thila Falhu di Maladewa.
Selain itu, minat China di Maladewa juga telah membantu negara kepulauan itu untuk menarik investasi yang wajar dan berkelanjutan yang sangat dibutuhkan dari India. Pada pertengahan 2021, India sedang mengerjakan 45 proyek pembangunan besar senilai lebih dari US$ 2 miliar di Maladewa. India juga menandatangani proyek infrastruktur terbesar di negara itu—The Greater Malé Connectivity Project, dan mendukungnya dengan kredit senilai US$ 400 juta dan hibah sebesar US$ 100 juta. Dengan demikian, membawa investasi dan insentif yang sangat dibutuhkan untuk Maladewa.
Di sisi lain, China menerima hasil akhir tahun ini. Maladewa melakukan beberapa upaya dalam pertemuan bilateral , meyakinkan dorongan untuk proyek-proyek BRI, dan menerima vaksin COVID dari China, berusaha untuk tidak mengasingkan yang pertama dan mengambil beberapa manfaat. Namun, hasilnya tetap kurang nyata. Pada pertengahan 2021, China memiliki satu proyek aktif di Maladewa dan baru ditawari proyek energi tambahan pada Desember 2021 .
Ada juga beberapa pemahaman di China tentang keterbatasannya sendiri saat bersaing dengan prioritas Maladewa untuk India. Dengan demikian China telah mengeluarkan yang pertama dari proyek-proyeknya yang lebih luas di Asia Selatan, seperti yang terlihat dengan pertemuan para menteri luar negeri , Pengentasan Kemiskinan China-Asia Selatan dan pengembangan kerjasama dan Cadangan Pasokan Darurat China-Asia Selatan.
Selain itu, Maladewa juga menunjukkan minatnya pada perkembangan Indo-Pasifik yang lebih luas tahun ini. Ia berencana untuk mempromosikan keamanan di Samudra Hindia bersama India dan Sri Lanka dengan dialog keamanan trilateral yang baru dilembagakan . Ia juga telah terlibat dengan AS dalam dialog keamanan dan pertahanan tahunan pertamanya dan secara positif menjadi tuan rumah misi diplomatik pertama AS di negara itu. Yang terpenting, Maladewa juga menyambut bantuan darurat dan keuangan dari AS.
Secara keseluruhan, Maladewa telah mencoba membatasi pengaruh Cina dan perangkap utang dengan berinteraksi dengan India dan pemain utama lainnya. Namun, China juga ragu untuk mengasingkan diri dengan harapan menuai keuntungan dari kompetisi pembuatan bir di Indo-Pasifik.
Sri Lanka: Meningkatkan seni keseimbangan
Pada tahun 2021, Sri Lanka telah meningkatkan seni keseimbangan antara India dan Cina. Namun, menuai manfaat maksimal dan menyelamatkan diri dari bencana ekonomi yang mengancam telah sangat mempengaruhi kebijakan luar negerinya.
Tahun dimulai dengan ketidaksepakatan yang kuat tentang masa depan Terminal Kontainer Timur (ECT). Protes nasional dan dugaan dukungan China telah membujuk Sri Lanka untuk meninjau dan secara sepihak membatalkan proyek ECT-nya, yang membuat mitranya kecewa—India dan Jepang. Selain itu, Sri Lanka juga menawarkan beberapa proyek energi di semenanjung Jaffna kepada sebuah perusahaan China. Pada pertengahan 2021, parlemen Sri Lanka juga mengesahkan RUU Komersial Ekonomi Kota Pelabuhan Kolombo, menambah ketidaknyamanan New Delhi. RUU ini menetapkan wilayah tersebut sebagai zona ekonomi khusus dan memungkinkan orang asing untuk berpartisipasi dalam pemerintahan.
Peredaan terhadap China ini tidak bebas dari insentif. Pada tahun 2021, selain krisis valas, Sri Lanka harus membayar utangnya sebesar US$4,5 miliar. Dengan demikian terus tergantung pada China untuk swap mata uang, Fasilitas Pembiayaan Mata Uang Asing (FTFF) dan hibah . Itu juga terus menerima pinjaman , menandatangani perjanjian pinjaman baru , dan meminta pinjaman baru tambahan dari China.
Di sisi lain, pemerintah Sri Lanka tahu betul bahwa baik mereka maupun pemerintah India tidak mampu untuk meninggalkan satu sama lain sepenuhnya. Sri Lanka dengan demikian menyelesaikan perjanjian Terminal Peti Kemas Barat (WCT) dengan Grup Adani dan juga meminta bantuan keuangan India dalam banyak hal, meskipun kurang berhasil. Meskipun demikian, India terus menerima bantuan kemanusiaan dan COVID serta investasi dan jalur kredit dari India, meskipun India tidak senang dengan kemiringan pro-China Sri Lanka.
Namun, upaya Sri Lanka untuk merayu India mendapatkan momentum sejak akhir 2021. Ketika ketidaksepakatan Sri Lanka dan China mengenai kesepakatan pupuk semakin intensif, Sri Lanka meminta India untuk pasokan darurat pupuk cair. Biasanya dikenal menggunakan kartu China melawan India, Sri Lanka mengubah permainan keseimbangan dengan memperkenalkan kartu langka melawan China, yaitu kartu India.
Dalam minggu-minggu berikutnya, Sri Lanka juga menyelesaikan paket keuangan dengan India yang telah lama ditahan oleh India karena ketidakbahagiaannya dengan pemerintah Sri Lanka. Dalam kesepakatan baru ini, India menjamin Sri Lanka dengan pertukaran mata uang, keamanan energi, dan jalur kredit untuk impor makanan dan medis.
Sebagai imbalannya, Sri Lanka juga menyukai India dengan membatalkan proyek-proyek China di semenanjung Jaffna dan menawarkan India untuk memodernisasi pertanian Tank Trincomalee yang strategis. Dengan demikian, menunjukkan bahwa ia bahkan dapat menyeimbangkan China jika ingin melakukannya.
Kesimpulan
Perubahan geopolitik di Asia Selatan dan Indo-Pasifik telah berdampak luas pada negara-negara kepulauan seperti Maladewa dan Sri Lanka. Meski kedua negara telah mencoba untuk memetik keuntungan dari kompetisi ini, namun diperkirakan persaingan akan semakin ketat di tahun-tahun mendatang.
The pembebasan dari Yameen, meningkatkan advokasi untuk kampanye India Out, bunga China di Maladewa, dan mempolitisasi kehadiran teknisi India, personil, dan petugas, menunjukkan bahwa 2023 pemilihan umum di Maladewa hanya akan naik level berebut ini untuk pengaruh. Demikian pula, minat dan pengaruh China di Sri Lanka, diplomasi perangkap utangnya, dan tujuan baru untuk memperkuat pengaruh di Sri Lanka Utara dan komunitas Tamil akan membuat India sedikit nyaman. Secara keseluruhan, Maladewa dan Sri Lanka sama-sama menuju tahun yang sangat kompetitif pada 2022, namun bagaimana mereka akan bereaksi dan menyeimbangkan di masa depan masih harus dilihat.